这件展品利用缩小比例的可动模型展示了东汉时期的冶铁技术。公元前6世纪，中国人发明了液态生铁冶炼技术。这种技术是把铁矿石与木炭交替铺设在高炉中，通过加温到1150～1300摄氏度，使其变成铁水流出，通过模具铸造成各种形状的铁器。

液态生铁冶炼技术发明之前，人们一直沿用赫悌人在公元前2000年发明的用低温固体还原方式把矿石炼成块铁的技术。用这种技术炼好一炉铁之后，必须打碎炉体，才能取出铁块，锻造成型，生产效率十分低下，炼出的固体铁的硬度也远远低于生铁。由块炼铁到生铁，是炼铁技术史上的一次飞跃。

欧洲直到14世纪才炼出了生铁，我国之所以能在公元前6世纪就发明生铁冶炼技术，主要得益于我国很早就发明了比较强的鼓风系统和比较高大的竖炉。东汉初年，南阳太守杜诗发明了水排，用水推动鼓风机以节省人力，使冶铁技术又得到进一步提高。这一发明比欧洲大约早1100多年。