我国自古就是以农立国，与农业相关的科学技术取得了卓越的成就。水利是农业中最不可缺的一环，各朝都致力于兴修水利工程。临近灌溉渠道的农田可以得到很好的浇灌，但高地或是离灌溉渠道及水源较远之地，显然无法顾及。为了解决这一问题，中国人发明了一些能引水灌溉的工具，水转翻车就是其中的代表。

水转翻车是一种连续提水机械，《后汉书》记有毕岚作翻车，三国的马钧加以完善。最初设计的翻车，也叫龙骨车，它是以人力驱动，以链传动的方式将水从低处运往高处。龙骨车可连续取水，且搬运方便，能及时转移取水点，是农业灌溉机械的一项重大进步，但它的缺点就在于太耗费人力。这件展品水转翻车则弥补了龙骨车的不足，它利用水力驱动，将人力彻底解放了出来。水转翻车的记载始见于元代王祯的《农书》，这件展品是根据明代宋应星《天工开物》中的插图制作的复原品。水转翻车不仅省力，而且输水灌溉可日夜不息，极大提高了农业生产的工作效率。