日晷是一种古老的计时仪器，几大文明古国，埃及、中国、希腊和罗马都有使用日晷计时的记载。

日晷的种类有很多，有赤道式日晷、水平式日晷、等高仪日晷、地球仪式日晷、反射日晷等。这里看到的是中国古代的赤道式日晷。它由铜制的指针和石制的圆盘组成。铜制的指针叫做“晷针”，垂直地穿过圆盘中心。石制的圆盘叫做“晷面”，安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面，这样，晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。在晷面的正反两面刻划出子、丑、寅、卯等12个大格，每个大格代表两个小时。当太阳光照在日晷上时，晷针的影子就会投向晷面，太阳由东向西移动，投向晷面的晷针影子也慢慢地由西向东移动。于是，移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。